أكد وزير الخارجية البريطاني بوريس جونسون عزم بلاده إرسال حاملتي طائرات حديثتين، إلى بحر الصين الجنوبي، لمراقبة حرية الملاحة.
وعقب لقاء جمعه مع نظيرته الأسترالية جولي بيشوب، بحضور وزيري دفاع البلدين، صرح جونسون في حديثه لمعهد لوي (مركز أبحاث مستقل) بمدينة سيدني، أن بلاده سترسل حاملتي الطائرات "إتش إم إس الملكة إليزابيث" التي تعد أكبر حاملة طائرات في أوروبا) و"إتش إم إس الأمير ويلز" إلى مياه بحر الصين الجنوبي لمراقبة حرية الملاحة.
وتتنازع الصين ودول آسيوية في مقدمتها الفلبين، وماليزيا وبروناي، على أحقيتها في مياه بحرالصين الجنوبي، الذي تطلق مانيلا على الجزء الشرقي منه اسم "البحر الفلبيني الغربي".
وتتمسك بكين بالسيادة على أجزاء كبيرة من بحر الصين الجنوبي، الذي يعد ممراً لتجارة عالمية تقدر قيمتها بتريليونات الدولارات سنويًا.
وفي 12 يوليو/تموز 2016، أصدرت محكمة لاهاي، قرارًا قالت فيه إن إدعاءات بكين حول حقوقها التاريخية في بحر الصين الجنوبي "لا أساس لها قانونًا"، وهي الدعوى التي رفعتها الفلبين، ورفضت الصين قرار المحكمة.